Avant sa naissance, sa mère, la reine Maya Devi, avait rêvé d'un éléphant blanc, un heureux présage annonçant l'arrivée d'un grand évènement dans un futur proche.

Comme l'imposait la pratique courante de cette époque, la reine Maya Devi enceinte se rendit chez ses parents pour mettre l'enfant au monde. Elle et son entourage se trouvaient seulement à mi-chemin, or les douleurs de l'enfantement ne lui permirent pas de se rendre au-delà d'une jungle épaisse.

De douleur, elle se cramponna au feuillage d'un grand arbre dont on dit qu'il
s'inclina afin d'aider à concevoir l'enfant lumineux. Le bébé était né de la naïveté de Maya Devi, et l'enfant fit instantanément sept pas dans chacune des 4 directions. Des fleurs de lotus éclorent à chaque endroit précis où l'enfant avait marché.

Dès le retour de l'entourage à Lumbini, le père ravi, Roi Suddodhan, prit immédiatement conseil auprès des astrologues royaux au sujet de la destinée de l'enfant rayonnant. Ils prédirent que l'enfant était destiné à devenir soit un grand roi soit un grand saint renonçant à la royauté.

Alarmé par cette prédiction le roi confina le Prince dans le palais, lui offrant tous les plaisirs auxquels ses sens risquaient d'aspirer. Ultérieurement, il fut marié à une princesse magnifique, Yasodhora, de qui Siddharta eut un fils, Dahul.

Un jour, avide d'une immense curiosité de connaître le monde extérieur, le prince Siddartha se glissa hors du palais en compagnie de son valet le plus intime. Sur son chemin, il se trouva confronté à la vue d'un homme malade, d'un vieillard, d'une procession funéraire transportant le mort sur le lieu de crémation ainsi qu'à celle d'un ascète s'efforçant de transcender les souffrances qui affligent les êtres humains.

Perturbé par cette prise de conscience des souffrances du monde, il retourna au palais. Le faste royal et l'extravagance entouraient sa personne de nouveau. Mais il était tout simplement incapable d'oublier les scènes de misère qu'il avait pu voir dans la rue, au dehors.

Il s'en trouva si tourmenté, qu'une nuit, il s'échappa du palais, à la recherche des différentes voies menant l'espèce humaine au salut. Derrière, il laissa sa famille, la félicité royale et tout ce qu'il avait pu avoir au palais. Il était alors âgé de 29 ans.

A la suite de sa renonciation au monde, il erra d'un lieu à l'autre, suivant l'instruction de nombreux professeurs érudits. Cependant aucun ne fut en mesure de répondre à l'objet de sa quête que constituait la fin suprême de toutes les souffrances humaines.

Néanmoins il persévéra sans son mode de vie austère durant 6 années, qui le réduisirent quasiment à un squelette. N'ayant rien obtenu de sa pratique ascétique, il abandonna "l'austérité", accepta une assiette de riz au lait offerte par un jeune Bhramane nommé Sujata, et s'installa dans une grotte paisible pour y amorcer une méditation sur lui-même.

La terre trembla et la voix du Bouddha antérieur lui demanda d'aller méditer à l'ombre d'un arbre Bodhi (éveillé) proche.

Photo : L'arbre de La Bodhi, sous les branches duquel le prince Siddhârta a atteint l'illumination. Il fut ensuite connu sous le nom de Bouddha

Il s'assit, décidé à ne pas bouger avant d'avoir atteint le but de sa destinée.

Tandis qu'il méditait, le féroce Mara le démon envoya tout d'abord ses filles pour séduire soi disant le Bouddha. Les jolies femmes vampires firent de leur mieux pour le tenter mais il resta indifférent à leurs actes voluptueux. Puis le démon envoya une armée d'âmes diaboliques afin de l'effrayer, mais elles aussi durent s'en retourner sans succès. Après avoir réussi ces épreuves difficiles, Siddharta parvint à l'illumination ainsi et devint enfin le Bouddha.

Il toucha la terre de sa main droite, la prenant ainsi à témoin de sa remarquable réussite. Comme signe d'acquiescement la terre trembla et Siddharta devint donc le Bouddha le jour même de son 35ème anniversaire. Cette position précise de la main touchant le sol est appelée Bhumisparshamudra, symbolisant l'instant où Siddharta Gautam devint Lord Bouddha.

  

 


  
                




Photo : Bouddha atteint le Nirvana